Hier, c’était la Journée nationale du thé glacé.
Dans ma famille, le thé glacé se préparait sur le pas de la porte, en plein soleil. Ma mère déposait les sachets dans une grande carafe d’eau, persuadée que le soleil donnait un goût inimitable. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) appellent ce breuvage le « thé de soleil ».
En 1996, les CDC ont diffusé une note sur le risque de contamination bactérienne du thé glacé. Ce mémo, adressé aux épidémiologistes américains, répondait aux questions des autorités sanitaires sur la meilleure manière de préparer et de conserver le thé glacé pour limiter tout risque microbien.
Si certains agents pathogènes peuvent survivre dans le thé infusé, la température et l’hygiène font la différence. Un thé préparé avec de l’eau suffisamment chaude élimine la plupart des bactéries. Le reste se joue lors de l’entreposage et du nettoyage du matériel utilisé.
Voici ce que le CDC retient, noir sur blanc, concernant le thé glacé :
- Dans l’ensemble, le thé est rarement à l’origine de maladies signalées. Aucune épidémie liée à la consommation de thé n’a été confirmée par les CDC à ce jour.
- Les feuilles de thé ne sont pas à l’abri d’une contamination par des bactéries coliformes. Si l’infusion se fait à une température trop basse, dans une urne sale, ou si le thé stagne trop longtemps, Klebsiella et Enterobacter, parfois E. coli, peuvent se développer. Les robinets des distributeurs, en particulier, sont des endroits propices à la prolifération bactérienne.
- Des erreurs dans la manipulation ou la conservation du thé infusé peuvent, en théorie, ouvrir la porte à des infections d’origine alimentaire.
- L’infusion à bonne température, dans un contenant propre, associée à un temps de conservation réduit à température ambiante, limite efficacement le risque de contamination.
Pour ceux qui souhaitent garder leur thé glacé sans mauvaise surprise, voici ce que recommandent les autorités sanitaires :
- Infuser le thé glacé à 90 °C (195 °F) pendant 3 à 5 minutes.
- Ne jamais garder le thé glacé plus de 8 heures après préparation.
- Nettoyer chaque jour le brasseur, le contenant de stockage et le robinet utilisé pour servir le thé.
Les CDC suggèrent d’ailleurs que des distributeurs plus faciles à démonter et à laver participeraient à réduire encore davantage les risques liés au thé glacé.
Quid du fameux « thé de soleil » ? Selon le CDC, faire infuser des sachets de thé dans de l’eau exposée au soleil favorise les conditions dans lesquelles les bactéries peuvent survivre et se multiplier, le tout à une température qui n’élimine pas les agents pathogènes. Le risque théorique de contamination grimpe donc d’un cran par rapport à une infusion classique, bien chaude.
Reste à prévenir les amateurs de traditions familiales. Parfois, une simple habitude estivale mérite un petit ajustement… ou une discussion avec sa mère.
